Hace ya algunos años que Nicholas Negroponte, fundador del Media Lab Del Instituto Tecnológico del Massachusetts (MIT), ideó el programa OLPC, "One Laptop Per Child (una laptop por niño). Esta iniciativa fue fundada en la idea de ayudar a la niñez de países emergentes a mejorar su acceso a la educación, reducir la “brecha digital” de los países en vías de desarrollo y por ende mejorar sus posibilidades futuras de inserción en un mundo cada vez más exigente. Pero lo que en su momento se anunció como un proyecto “humanitario”, hoy tomó la forma de un gran negocio donde gigantes de la tecnología iniciaron una puja comercial aún en desarrollo.
En un primer momento las bases de programa OLPC fueron simples: laptops de bajo costo, que en principio tendrían un precio en el mercado de USD 100 que serían vendidas a gobiernos y entregadas a los niños por las escuelas. La XO , de aspecto muy simpático y amigable, pensada para fines educativos, tendría ciertas características: acceso Wi-fi a Internet; discos rígidos muy pequeños o inexistentes; buena memoria RAM; fuentes de energía alternativa (hay un modelo a manivela, otro con celdas solares, etc., pensadas para sitios donde no hay electricidad), sistema operativo Linux. Y estarían diseñadas para trabajar en redes que compartan la información. No serían laptops aisladas sino que participarían de una gran comunidad virtual en la cual los contenidos serían de libre acceso para todos, y todos se beneficiarían de ese intercambio. Pero luego las cosas tomaron otro rumbo. Las famosas Laptos que inicialmente tendrían un valor de USD 100 hoy se consiguen a USD 188 más costos de envío. Además, en contradicción con la idea inicial de utilizar un software libre, la fundación OLPC llegó a un acuerdo con Microsoft para incorporar Windows a las XO.
OLPC, negocio y confusión
Una gran polémica se desató ante las declaraciones de Negroponte acerca de que la insistencia en utilizar exclusivamente software libre fue lo que dificultó la operabilidad de la computadora económica y ahuyentó a posibles consumidores de las populares laptops a USD 100. A su entender, la interfaz gráfica Sugar fue contraproducente y no ayudó a incentivar a los chicos a integrarse de una manera “armónica” con las nuevas tecnologías. Asimismo, aseguró que las XO podrán venir con Windows de fábrica, como con cualquier distribución local de Linux, o bien se podría instalar Windows localmente, desinstalando previamente el SO Sugar/Linux. Con esto, Microsoft está intentando dar un paso más allá pretendiendo captar nuevos usuarios desde muy jóvenes, ya que este portátil esta dirigido a niños. Niños que comprenderán Windows y querrán futuros ordenadores con este sistema operativo.
La ola levantada por el proyecto OLPC, luego que Negroponte anuncie que en las XO correrán Windows XP ha tenido repercusiones muy interesantes: desde la renuncia del jefe de software Walter Bender y el director de seguridad Ivan Krstic, el malestar en la comunidad del software libre, que de alguna manera se había embanderado detrás del proyecto, por condiserar que el cambio resulta un abandono a los supuestos básicos del OLPC y el surgimiento de otros ordenadores pequeños, hasta tirar por la borda los fundamentos educativos del plan OLPC.
El primero en renunciar al proyecto fue el director de seguridad Ivan Kristic por considerar que OLPC se había alejado de su misión original. El responsable de la seguridad del plan One Laptop Per Child, quien había desarrollado una plataforma de seguridad “Bitfrost” diseñada para que la OX no esté basada en firewalls o antivirus sino que tenga más relación con la protección integral de la computadora, anunció que su renuncia se debía a que no podía seguir comulgando con las nuevas metas o la estructura de la organización, imposibles de conciliar con su ética personal. Más tarde, quien dio a conocer su renuncia fue el jefe de software y contenido del proyecto OLPC. Las razones fueron similares a las de Ivan Kristic, Walter Bender no estaba de acuerdo con el abandono total de lo que inicialmente pretendía el proyecto: chicos aprendiendo a explorar y colaborar mediante información abierta y tecnologías de la comunicación.
Un nuevo principio de OLPC
Inicialmente, la creación de la laptop XO por parte de la fundación OLPC, se guiaba por cinco principios: los chicos como propietarios del equipo, puede ser utilizada desde antes de la edad escolar, el lograr que todos los alumnos de los países en desarrollo cuenten con un equipo, la conectividad entre las computadoras que permitirá la creación de redes sociales y la posibilidad de hacer cambios en las herramientas que incluye la laptop, propiciando el aprendizaje autodirigido.
La decisión que tomó Negroponte de hacer correr en las XO el sistema operativo Windows, vuelve efímeros los principios educativos originales del proyecto y agrega uno más: el principio de Microsoft Windows. El niño con una XO basado en este sistema operativo es un consumidor pasivo de conocimiento, no un participante activo de una comunidad de aprendizaje. Cada niño con una XO puede volverse un futuro cliente de Microsoft, convirtiéndose en sus esclavos y guardianes.
Frente a todo esto, Negroponte no tiró la toalla y presentó una segunda versión del portátil, el XOXO. Además de las funciones básicas de un ordenador, el nuevo “XO-2” tendrá una doble pantalla táctil en lugar del tradicional teclado y el monitor. El portátil utilizará la mitad de energía que su antecesora (2-4 vatios frente a 20-40 Watts) y tendrá un volumen similar al de un libro. Su venta esta prevista para el 2010 a un precio de USD 75, aunque la experiencia demuestra que pueden volver los problemas, retrasos y la salida de personas importantes para la marcha del proyecto. La pregunta que surge es ¿y si hasta ahora no han podido cumplir con la promesa del laptop a USD 100, podrán llegar a 75?
Si podemos rescatar algo positivo de todo esto es que ahora el tema del acceso a las tecnologías de la información, la alfabetización digital y la comunicación para las masas está en boca de todos y ya no puede ignorarse. Otro aspecto a resaltar es que bajó el precio de las Notebooks en todo el mundo debido a la competencia por parte de emprendimientos tecnológicos similares. Es decir, el proyecto de OLPC ha generado un mercado de computadores portátiles a bajo costo, lo que creó una gran competencia de ofertas y precios.
Laptops baratas
Las empresas con fines de lucro se vieron amenazadas por el bajo precio de la XO y dieron inicio a una carrera para desarrollar sus propias computadoras ultra baratas, sumergiendo al proyecto de Negroponte en una inesperada competencia con colosos de la talla de Intel y Microsoft.
Notebooks de bajo costo fueron viendo la luz. La Intel Netbook , un portátil que viene de la mano de Intel, es una de ellas. Se trata de la segunda generación de Classmate PC que cuenta con una plataforma totalmente funcional y optimizada para Internet. Estas PCs fáciles de usar tienen capacidad de conexión inalámbrica, una mayor duración de las baterías, teclados resistentes al agua y son más resistentes a golpes.
El llamado Willcom D4 es otro de los ordenadores ultra portátiles que será lanzado al mercado (a partir de junio, en Japón). Es uno de los dispositivos más pequeños que existen hasta el momento y será el único basado en el procesador Atom de Intel. Vendrá con display de 5 pulgadas , 1 GB de memoria, disco de 40 GB, webcam, capacidad para WiFi y Bluetooth y pesará solo 470 gramos .
Otras de las laptop ultralivianas y pequeñas del estilo OLPC que compiten por abarcar el mercado es la Eee PC 701, basada en el concepto que le da nombre, las tres E: Easy to lern, Easy to work y Easy to play, es decir, fácil de aprender, trabajar y jugar. En tan solo unos meses logró vender más de 350 mil unidades alrededor del mundo. Esta primera versión viene con prestaciones básicas, pantalla de 7 pulgadas y cuenta sólo con sistema operativo Linux.
El HP 2133 Mini-Note PC, la notebook desarrollada por Hewlett Packard, viene con configuraciones que van de la versión Linux fr 1.0 GHz con 4GB rn flach y 512 MB en RAM, hasta la versión Windows Vista Bussines de 1.6 GHz. Posee procesador Via C7-M, una pantalla de 8.9 pulgadas , teclado completo QWERTY y disco duro de 120 GB.
Estas Laptops de bajo costo, llevadas al aula, pondrán foco en la implementación de nuevos ambientes de aprendizaje y en el diseño de nuevas tecnologías que cambiarán la forma en la que pensamos la educación y la escuela. La verdadera cuestión acerca de los modelos pedagógicos de las laptops baratas presupone y hace posible una discusión acerca del tipo de infancia que se habrá de diseñar en un futuro inmediato.
